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 Ursula Plassnik Ministre fédérale des Affaires étrangères |
Au Conseil « Affaires générales et relations extérieures » siègent les ministres des Affaires étrangères des États membres de l’Union européenne. En général, ils se réunissent une fois par mois à Bruxelles, sauf en avril, juin et octobre où les sessions se tiennent à Luxembourg. La présidence du Conseil des ministres des Affaires étrangères, comme celle de l’ensemble des Conseils, est exercée par rotation, pendant six mois, par chaque État membre. À partir du 1er janvier 2006, la ministre des Affaires étrangères Ursula Plassnik assumera cette fonction au nom de l’Autriche.
Depuis juin 2002, les domaines « affaires générales » et « relations extérieures » font l’objet de sessions distinctes:
Lors de ces sessions, le Conseil traite de dossiers qui concernent plus d’une politique de l'Union. Les négociations sur l’élargissement de l'Union, la planification financière pluriannuelle ainsi que les questions institutionnelles et administratives sont des exemples d’« affaires générales », également appelées « affaires horizontales ». Par ailleurs, le Conseil « Affaires générales » veille à ce que les travaux réalisés au sein des autres Conseils ne remettent pas en cause la cohérence de l’action de l’UE. Il prépare également le Conseil européen, où siègent les chefs d’État ou de gouvernement.
Lors de ces sessions, le Conseil se penche sur tous les aspects des activités extérieures de l’Union. Il s’agit notamment de la politique étrangère et de sécurité commune (PESC), dont fait partie la politique de sécurité et de défense, de la coopération au développement ainsi que des relations commerciales avec les pays tiers.
Dans le cadre des relations extérieures, les travaux sont coordonnés par les ministres des Affaires étrangères et par Javier Solana, Haut Représentant pour la PESC. Au sein de la Commission, Benita Ferrero-Waldner (relations extérieures et politique de voisinage), Louis Michel (développement et aide humanitaire) et Peter Mandelson (commerce) sont chargés de ces dossiers.
Lors des sessions du Conseil, les ministres des Affaires étrangères peuvent être assistés par les ministres de la Défense, les ministres du Développement ou les ministres du Commerce extérieur, selon les thèmes abordés.
Parallèlement aux Conseils formels des ministres des Affaires étrangères, ces derniers se réunissent aussi de manière informelle une fois par semestre. Cette réunion informelle, également dénommée « réunion Gymnich » doit son nom au château, situé près de Cologne, autrefois lieu de réception du gouvernement fédéral allemand. Pendant la Présidence autrichienne, la réunion Gymnich se tiendra à Salzbourg les 11 et 12 mars 2006.
