La stratégie de développement durable décidée en juin 2001 par le Conseil européen de Göteborg devrait donner lieu à une évolution portant sur la croissance économique, une cohésion sociale renforcée et une amélioration de l’environnement.
Les thèmes prioritaires sont les changements climatiques, la santé publique, la pauvreté et l’exclusion sociale, le vieillissement de la population, la mobilité et les transports, ainsi que la gestion des ressources naturelles. La stratégie a pris une dimension internationale lors de la préparation du Sommet mondial pour le développement durable (SMDD) de Johannesburg en 2002. Un nouveau concept d’élaboration des politiques a en outre été introduit (cohérence, instrument d'évaluation d'impact - impact assessment, prise en compte du contexte mondial, une amélioration de la communication, ainsi que la mobilisation des citoyens et des entreprises).
Avec l’entrée en fonction de la nouvelle Commission, les décideurs politiques se sont penchés en 2004 sur la révision de la stratégie. Une communication de la Commission a été présentée en décembre 2005 résumant le processus d'évaluation actuel et définissant les principes de l'orientation future de la stratégie. Cette communication ainsi que ses trois annexes (les principes directeurs du développement durable tels que définis par le Conseil européen de juin 2005; les objectifs, politiques et action; la communication de la Commission de février 2005 comprenant le premier bilan et les orientations futures du développement durable) forment la base des négociations sur la nouvelle stratégie.
Selon la Commission, la nouvelle stratégie doit se concentrer sur six domaines d'action (changement climatique et énergie propre, santé, exclusion sociale, démographie et immigration, gestion plus durable des ressources naturelles, transports durables, défis mondiaux en matière de lutte contre la pauvreté et développement). En outre la Commission propose une amélioration du processus d'examen de la stratégie ainsi qu'une meilleure élaboration des politiques. Grâce aux comparaisons entre les états membres et à une meilleure intégration de tous les principaux acteurs, particulièrement économiques, l'identification avec le concept de développement durable est facilité.
Suite à la présentation de la communication de la Commission, le Conseil européen, dans ses conclusions de décembre 2005, a fait savoir qu'il adopterait en juin 2006 une stratégie globale ambitieuse comportant des objectifs, des indicateurs, et une procédure de suivi effective. Cette stratégie devrait englober la dimension externe et la dimension interne et être fondée sur une véritable vision à long terme, réunissant les objectifs et priorités de la Communauté en matière de développement durable dans une stratégie claire et cohérente, qui puisse être communiquée aux citoyens de manière simple et efficace.
Le développement durable est un thème important de la Présidence autrichienne du Conseil de l’UE 2006.
Au vu du caractère horizontal du sujet, l'Autriche l’abordera au sein du groupe de travail "Amis de la présidence".
Les différentes formations du Conseil (Environnement, Transports et énergie, Relations extérieures, Agriculture/pêche, Finances, Éducation, Santé et Affaires sociales) seront également intégrées au processus afin de conserver l'input politique nécessaire et de tenir compte de la dimension sectorielle de la stratégie européenne en faveur du développement durable.
Le Parlement européen, le Comité économique et social ainsi que le Comité des régions auront également la possibilité de prendre position. En outre la société civile sera également intégrée au processus puisqu’un Forum des acteurs du développement durable aura lieu fin mars 2006 à Bruxelles.
Les conclusions du Conseil européen de juin 2006 se baseront donc sur ces différentes contributions.